Les bébés prématurés et l'unité de néonatologie

Une grossesse dure normalement environ 40 semaines. Un bébé né avant 37 semaines est prématuré.

L’aide dont un prématuré a besoin dépend de la précocité de sa naissance. Un bébé né à 35 semaines a parfois besoin d’un peu d’aide seulement. Un bébé né à 26 semaines a besoin de beaucoup plus, et plus longtemps. Les médecins classent les bébés selon la semaine de grossesse à la naissance :

• Un prématuré moyen ou tardif est né entre 32 et 37 semaines.
• Un grand prématuré est né entre 28 et 32 semaines.
• Un très grand prématuré est né avant 28 semaines.

Plus la naissance est précoce, plus les organes doivent mûrir hors du ventre de la mère. Les poumons, l’intestin et le cerveau ont besoin du plus de temps.

En néonatologie, infirmières et médecins soignent jour et nuit les nouveau-nés malades ou prématurés. Voici à quoi servent les principaux appareils.

• La couveuse est un lit transparent et fermé qui garde votre bébé au chaud. Les petits bébés perdent leur chaleur très vite.
• Le moniteur utilise de petits autocollants sur la poitrine et une lumière douce sur une main ou un pied. Il suit le cœur, la respiration et le taux d’oxygène.
• Le moniteur sonne souvent. Beaucoup d’alarmes viennent d’un capteur décollé ou d’un bébé qui a bougé. L’infirmière vérifie chacune. Demandez quels sons comptent.
• Certains bébés ont besoin d’un respirateur, par un petit tube dans la trachée. D’autres ont besoin d’une pression d’air douce ou d’oxygène par de petites lunettes dans le nez.
• La perfusion est un tube fin dans une veine, le nombril ou le bras. Elle apporte liquides, nutrition et médicaments.
• La sonde gastrique est un tube souple du nez ou de la bouche jusqu’à l’estomac. Elle apporte le lait jusqu’à ce que votre bébé sache téter, avaler et respirer en même temps. Cela vient en général vers 34 semaines.
• La lumière bleue est la photothérapie. Elle traite la jaunisse, la couleur jaune de la peau. Votre bébé porte de petites lunettes douces sous la lampe.

Les progrès en néonatologie sont rarement en ligne droite. Un jour, vous recevez une bonne nouvelle. Le lendemain, l’équipe remonte l’oxygène ou arrête le lait. C’est dur à vivre.

Il aide de savoir pourquoi. Les poumons d’un prématuré mettent des semaines à guérir. L’équipe réduit l’aide pas à pas, par essais successifs. Un essai qui échoue dit quand même à l’équipe où en sont les poumons. Elle réessaie plus tard.

Un pas en arrière est fréquent en néonatologie. Cela ne veut pas dire que votre bébé perd du terrain. Demandez à l’équipe ce qui a changé et quel est le plan.

Tant que votre bébé est en néonatologie, l’équipe guette les premiers signes de problème.

Vous êtes les parents de votre bébé, et l’équipe a besoin de vous à ses côtés.

• Faites du peau-à-peau. On l’appelle aussi méthode kangourou. Votre bébé, en couche seulement, est posé sur votre poitrine nue, sous une couverture. Cela le garde au chaud, stabilise sa respiration et son cœur, et aide l’alimentation. Quelques minutes par jour comptent. Les pères peuvent le faire aussi.
• Tirez votre lait. Votre lait protège l’intestin de votre bébé et l’aide à lutter contre les infections. Commencez à tirer dès que possible après la naissance, puis toutes les quelques heures. Les petites quantités comptent aussi. Demandez aux infirmières de vous montrer.
• Soyez présents. Parlez et chantez doucement. Votre bébé connaît votre voix. Posez une main immobile sur lui, sans le caresser. Les petits bébés se fatiguent vite.
• Participez aux soins. Changez la couche, prenez la température, aidez aux repas. Les infirmières vous apprendront.
• Posez vos questions. Notez-les entre les visites. Demandez à quoi sert chaque appareil, ce que veulent dire les alarmes et quelle est la prochaine étape.

Prenez soin de vous aussi. Mangez, dormez quand vous pouvez et acceptez l’aide. Dites à l’équipe si vous vous sentez dépassés. Beaucoup de parents le sont.

Toute une équipe s’occupe de votre bébé. Une infirmière note un chiffre à trois heures du matin. Un résident refait une prise de sang. Un médecin ajuste le plan. Chacun surveille votre bébé de près.

Attendez-vous à des nouvelles honnêtes, dites avec des mots simples. Parfois, ce n’est pas ce que vous espériez entendre. L’équipe ne peut pas promettre que rien n’arrivera. Elle vous dira la vérité et répondra à vos questions.

Tant que votre bébé est en néonatologie, vous pouvez appeler à tout moment pour avoir des nouvelles. Demandez à parler à l’infirmière qui s’occupe de votre bébé, ou au médecin.

Dites à l’équipe si vous remarquez quelque chose de nouveau chez votre bébé. Vous le verrez peut-être en premier. Dites-le aussi si vous avez de la fièvre, un rhume ou une gastro. L’équipe vous conseillera pour les visites et pour votre lait.

Quand votre bébé sera prêt à rentrer, lisez notre guide sur le retour à la maison après la néonatologie.